常用的清洗劑都是酸類，分為無機酸和有機酸兩類。使用得較多的是無機酸。適于鍋爐化學清洗的無機酸是鹽酸和氫氟酸。采用鹽酸作清洗液的優點是清洗能力很強，選擇適當的緩蝕劑，清洗液對基體金屬的腐蝕速度很低。采用鹽酸清洗時，不但能將管內結的垢部分溶解，而且還可使垢從管內壁脫落下來。
鹽酸另一個突出的優點是價格便宜，貨源易于解決，輸送簡便，酸洗操作容易掌握。鹽酸作清洗劑雖然優點很多，但是也有缺點。因為氯離子能促使奧氏體鋼發生應力腐蝕，因此，鹽酸不能用來清洗由奧氏體鋼制作部件的鍋爐（例如亞臨界和超臨界壓力鍋爐的過熱器及再熱器。

此外，對以硅酸鹽為主要成分的水垢，鹽酸清洗的效果較差。氫氟酸作清洗劑的優點是不但溶解鐵氧化物的速度很快，溶解以硅化合物為主要成分的水垢的能力很強，而且在較低的濃度 (1%)和較低的溫度（30℃)下，它也能獲得良好的清洗效果。采用氫氟酸清洗時，清洗液通常是一次流過清洗部件，無需像鹽 酸清洗那樣要進行反復循環。
由于金屬與清洗液接觸時間很短，清洗液的濃度和溫度都較低，只要緩蝕劑選擇適當，腐蝕速度很小，可低于lg/m2。氫氟酸對金屬的腐蝕極小，不但可以清洗有奧氏體鋼部件的鍋爐，而且可以不必拆卸鍋爐汽、水系統中的閥門等附件，清洗時的臨時裝置可大為簡化。
此外，采用氫氟酸清洗時，水和藥品的消耗較少，酰洗后的廢液，經過簡單處理即可成為無毒無腐蝕性的液體而排放。因為氫氟酸的優點很多，所以，近幾年來采用氫氟酸清洗的鍋爐越來越多。